Italy face the difficult prospect of playing Thursday's rematch of the Euro 2012 final without Mario Balotelli or Ignazio Abate, both of whom have been sent home from the
Confederations Cup after sustaining injuries. Andrea Pirlo is also battling injury as well, but is expected to start the semifinal.
The Azzurri also don't have the same momentum that they had heading into the European final. Instead of coming off of convincing wins against England and Germany where they never looked like going behind, they struggled with Japan and Mexico more than anyone thought they would and were beaten convincingly by Brazil.
Of course, recent history has seen Italy do the most when the least is expected of them. Spain isn't without problems either, with Roberto Soldado and Cesc Fabregas doubtful for the semifinal. That means that Fernando Torres is likely to start at center forward, and with Torres starting, anything is possible.
Match date/time: Thursday, 3
p.m. ET
Venue: Castelao,
Fortaleza, Brazil
Meanwhile Italy defeated Mexico 2-1 in its first group match before winning 4-3 against Japan. In the final game, Italy lost 4-2 against Brazil.
The game is a rematch of last year's Euro Cup final where Spain defeated Italy 4-0 on the way to becoming the first international side to win three straight major tournaments.
"It will be a great semi-final. We will see who's the lucky one to progress. There's not really much to say about it, but we do not fear anyone," Spain midfielder Andres Iniesta told Tele 5. "We never show any fear and even less so against Italy. We'll meet a great Italy team, though, and we cannot underestimate them. We are only one step away from the final."
Italy Captain Gianluigi Buffon echoed Iniesta's comments. "We've played each other in the past two European Championships and we're playing again... Spain is always a tough opponent, but we aren't scored," he stated in an interview with Marca. "We have a clear-cut plan. Right now, Spain is the strongest team in the world and we have to contain its midfield. We have to play a very serious game, remain focused and try not to let their players get comfortable on the ball. I think that we're going to play a great game."
Italy will be without striker Mario Balotelli after he was sent back home with an injury. Despite being left out of the game, Balotelli has been active in talking up the match on social media.
"I have been waiting for Spain for a year. Revenge is a dish best served cold," Balotelli wrote on his
Regarding Balotelli's remarks, Iniesta responded, "Balotelli wants revenge? It will be a nice semi-final and we
will see what happens. He trusts in his team and we in ours."
Prediction: Italy's defense has been porous and the injuries to major players should play huge factors. Look for Spain to win 2-0.
Italia es un lobo con piel de cordero, ojo. Confiarse con La Azzurra puede ser un crimen. Todos, incluidos los italianos, colocan y casi que bordan el cartel de favorito de España (21.00 horas ). Los transalpinos recuerdan lo que pasó en la final de la última Eurocopa, pero no hay que olvidar que en el primer partido de esa competición no les pudimos ganar y que Italia, simplemente, es Italia. En juego, estar en la final del domingo en Maracaná. Para estar allí, Iker Casillas recuperará su lugar como cerrajero de las puertas nacionales y Silva y Fernando Torres entrarán en detrimento de Cesc y Soldado. Prandelli, mientras, cambiará su sistema para defenderse, con tres centrales y dos carrileros. Sin Balotelli, el que llegará a tiempo será Andrea Pirlo, el más 'español' de la selección italiana.
Tras el éxito de la pasada Eurocopa, en la que Italia cayó en la final ante España, el actual campeón del mundo, después de derrotar a Alemania en semifinales, el equipo de Cesare Prandelli sigue apostando por regenerar tanto el estilo de juego como una plantilla con la necesidad de nuevos referentes, antes de jugar las semifinales de la Copa Confederaciones España-Italia (21:00h).
Las derrotas ante la Roja en los campeonatos internacionales precedentes han hecho cambiar la dirección de los planteamientos futbolísticos a un país tetracampeón del mundo. Pirlo continúa siendo el principal argumento futbolístico de un equipo que persigue imitar el estilo que ha llevado a la selección española a ser campeona de Europa y del Mundo. Ese es, desde su llegada, el principal objetivo de Prandelli.
En ese largo proceso de reconstitución de unas bases sólidas que puedan llevar al éxito en Brasil 2014, Italia llega a las semifinales de la Copa Confederaciones con mucho que ganar y poco que perder. Sin embargo, las lesiones han mermado el potencial de un equipo en plena construcción.
Los "azzurri" acudían a la cita de las mejores selecciones continentales con grandes credenciales, pues les avalaba una óptima fase de clasificación para el Mundial de Brasil de 2014, en el que, hasta el momento, solo han cedido dos empates, frente a cuatro victorias.
Sin embargo, en el torneo no han estado a la altura de lo que se esperaba de ellos y han encajado demasiados goles. Ocho tantos en tres partidos son sinónimo de debilidad defensiva. Además, si en la abultada derrota ante Brasil el técnico italiano ya no pudo contar ni con Pirlo, por lesión, ni con De Rossi, por sanción; ante España es Balotelli el que no estará. El jugador del Milan ha sufrido una rotura muscular que le ha obligado a abandonar la concentración.
La delantera es, desde el comienzo del campeonato, la posición que más quebraderos de cabeza ha dado a Prandelli. Ahora, sin el excitizen, el ataque de la azurra queda considerablemente mermado, más si se tiene en cuenta que para esta convocatoria se han caído los veteranos Antonio Cassano y Antonio di Natale y que El Shaaraway ha tenido molestias físicas a lo largo de todo el torneo.
Si exceptuamos las posiciones ofensivas, los jugadores que han llegado hasta las semifinales del la Confederaciones son básicamente los mismos que los que acudieron al campeonato europeo de 2012, con la inclusión de hombres como Candreva, Cerci o Astori.
Pese a que la apuesta y los hombres utilizados serán prácticamente los mismos, el físico al que llegan a este tramo del campeonato que se celebra en Brasil no parece el idóneo para medirse a la campeona del mundo. La derrota ante Brasil en la primer fase fue la constatación de que el proyecto de Prandelli tiene que continuar con su proceso de maduración.
Marchisio preferito a Montolivo. Prandelli ha sciolto il dubbio della vigilia con il centrocampista della Juve titolare insieme a Candreva dietro l'unica punta Gilardino. E' dunque fatta la formazione che sfiderà stasera alle 21 (le 16 locali) a Fortaleza la Spagna campione del mondo e d'Europa, con un 3-4-2-1 che prevede Barzagli, Bonucci e Chiellini davanti a Buffon, Maggio, De Rossi, Pirlo e Giaccherini a metà campo PER APPROFONDIRELIVE Spagna-Italia Speciale Confederations Ecco la Top Ten della Confederations Neymar esalta Anderson: «E' il mio pupillo» La nutrizionista azzurra: «Vi svelo il cibo vincente» Buffon: "la differenza non è cosi grande" dietro il terzetto offensivo. Dall'altro lato Del Bosque non recupera Soldado e in attacco si affida a Torres, bomber della Confederations con 5 gol.
L'ITALIA NON VINCE DAL 1994 - Sono 31 i precedenti tra Italia e Spagna: il bilancio vede 10 vittorie azzurre, 9 della Spagna e 12 pareggi. L’ultima vittoria italiana risale al 10 agosto 2011, 2-1 in amichevole a Bari, con reti di Montolivo e Aquilani; in gara ufficiale l’Italia non batte la Spagna dal Mondiale 1994 in Usa (2-1). Prandelli ha 3 precedenti con gli spagnoli: 1 vittoria, 1 pareggio e 1 sconfitta.
PROBABILI FORMAZIONI SPAGNA-ITALIA
Fortaleza, stadio Castelao, ore 16 locali (21 italiane)
SPAGNA (4-3-3) 1 Casillas; 17 Arbeloa 3 Piqué 15 Sergio Ramos 18 Jordi Alba; 8 Xavi 16 Busquet 6 Iniesta; 11 Pedro 9 Torres 10 Fabregas A disposizione: 12 Valdes, 23 Reina, 2 Albiol, 5 Azpilcueta, 19 Monreal, 4 Martinez, 20 Cazorla, 22 Navas, 7 Villa, 13 Mata, 7 Silva, 9 Torres. CT Del Bosque
ITALIA (3-4-2-1) 1 Buffon; 15 Barzagli 19 Bonucci 3 Chiellini; 2 Maggio 16 De Rossi 21 Pirlo 22 Giaccherini; 8 Marchisio 6 Candreva; 11 Gilardino A disp.: 13 Marchetti, 4 Astori, 5 De Sciglio, 7 Aquilani, 6 Candreva, 17 Cerci, 23 Diamanti, 14 El Shaarawy, 10 Giovinco. Indisponibili: Sirigu, Balotelli, Abate. CT Prandelli
ARBITRO: Webb (Ing) Guardalinee: Mullarkey-Cann Quarto uomo: Proenca (Por)
REGOLAMENTO: In caso di parità al 90’, tempi supplementari ed eventualmente calci di rigore.
